Propagacja zmienia się w zależności od: pory dnia, pory roku, warunków atmosferycznych, a nawet warunków terenowych.
Najczęściej nowoczesne krótkofalowe radiostacje przenośne o mocy nadajnika 1 do 5 W mają zasięg w terenie otwartym i płaskim do około 3 km gdy pracują jako urządzenia trzymane w dłoni bez przeciwwag i z przenośną anteną oraz do 10–15 km jako najbardziej wydajne stosunkowo duże urządzenia, noszone na plecach lub piersi najczęściej z bardziej wydajną anteną do kilku metrów długości, tzw. radiostacje plecakowe, często też posiadają modulację jednowstęgową SSB w celu powiększenia zasięgu przy ograniczonym miejscu i wadze na akumulator. Jednak są znacznie bardziej skomplikowane w budowie i bardziej wrażliwe na zmiany temperatury oraz drgania mechaniczne.
Anteny radiostacji krótkofalowych do łączności bezpośredniej mają najczęściej postać pręta o długości 100 cm i znacznie większej, czasem używane są miniaturowe anteny o długości kilkunastu cm, jednak są mniej wydajne i obniżają zasięg radiostacji w porównaniu do anten znacznie dłuższych.