W 1998 został postrzelony w plecy w czasie napadu na sklep w centrum handlowym, kiedy dokonywał zakupów razem z małżonką. W wyniku obrażeń doznał porażenia i od tego czasu poruszał się już na wózku inwalidzkim. W czasie rehabilitacji stosował terapię śmiechem, stając się odtąd jej orędownikiem i popularyzatorem. Napisał na ten temat kilka książek. Od 2001 do 2004 zajmował stanowisko krajowego dyrektora ds. niepełnosprawnych. W 2004 założył fundację Eventa, zajmującą się badaniami i promocją terapii śmiechem.
W wyborach prezydenckich w październiku i listopadzie 2006 startował jako kandydat na wiceprezydenta u boku Rafaela Correi. Po jego wygranej, 15 stycznia 2007 objął urząd wiceprezydenta Ekwadoru. W kolejnych wyborach prezydenckich 26 kwietnia 2009, ponownie wystartował u boku prezydenta Correi, uzyskując reelekcję na stanowisku wiceprezydenta. Zaprzysiężony został 10 sierpnia 2009.