Tikál i CalakmulCalakmul było głównym ośrodkiem władzy państwa (nazywanego też „Królestwem Węża”) w „późnej erze klasycznej”, które na początku swojego istnienia znajdowało się bardziej na północ od Calakmul w Dzibanche. Odwołania do władców Kaan, którzy pieczętowali się glifem Węża w Calakmul pojawiają się na Nizinach Majów dopiero po 631 roku; w: ; (), podobnie jak greckie polis: Ateny i Sparta, przez wiele wieków rywalizowały ze sobą nawzajem. Były większe od pozostałych miast-państw Majów na Jukatanie i wciąż walczyły o hegemonię. Panowała między nimi względna równowaga sił. Około 500 roku, za czasów króla Yuknoom Ch’eena Kaan zaczynało powoli dominować nad sąsiednimi miastami, przez co zaniepokojone Tikál poczęło się zbroić.
I faza konfliktu Na początku wojny oba miasta zbierały sojuszników, zbroiły się i rozszerzały swoją dominację.