Od 1982 sprawowała mandat członka Rady Miejskiej w Johannesburgu. W 1987 po raz pierwszy znalazła się w Zgromadzeniu Narodowym jako reprezentant okręgu wyborczego Rosettenville (południowej części Johannesburga). Od tego czasu nieprzerwanie zasiada w parlamencie (mandat odnawiała w latach 1992, 1994, 1999 i 2004) i jest członkiem Komisji Prawa. W 1993 jako reprezentantka frakcji "verligte" (oświeconych, liberałów) została mianowana wiceministrem sprawiedliwości przez prezydenta de Klerka. Była pierwszą kobietą na tym stanowisku w historii RPA. Trzy lata później analogiczną funkcję przyjęła z rąk prezydenta Mandeli.

Należała do Partii Narodowej (do 1997) oraz Nowej Partii Narodowej (od 1997). Była liderem PN w parlamencie (jako pierwsza kobieta w historii oraz pierwsza osoba władająca językiem angielskim jako rodzimym). Znalazła się wśród założycieli Aliansu Demokratycznego, w 2003 została jego rzecznikiem ds. sprawiedliwości (do maja 2007, gdy objęła funkcję przewodniczącej Federalnej Komisji Prawnej AD oraz rzecznika ds. Rozdziału IX Konstytucji).