W 1986 wraz z mężem udostępniła swój dom dla zagrożonych aresztowaniem działaczy antyapartheidowskich podczas stanu wyjątkowego w Republice.

W 1993 została dyrektorem ds. rozwoju i kontaktów publicznych na Uniwersytecie w Kapsztadzie. Stała również na czele Rady Zarządzającej Grove Primary School. W 1996 włączyła się w kampanię przeciwko polityce rządu mającej na celu ograniczenie wpływu zarządów szkół na mianowanie kadry nauczycielskiej. Została zauważona przez Partię Demokratyczną, która zaproponowała jej napisanie programu polityki oświatowej w Prowincji Przylądkowej Zachodniej. W 1999 objęła mandat posłanki Parlamentu Prowincji Przylądkowej Zachodniej oraz tekę lokalnego ministra oświaty.

W wyborach parlamentarnych 2004 została wybrana na posłankę z ramienia Aliansu Demokratycznego. Objęła również funkcję wiceprzewodniczącej partii w skali kraju, pełniąc zarazem obowiązki rzecznika partii oraz rzecznika ds. oświaty. Mandat poselski sprawowała do 2006, gdy po zwycięstwie wyborczym Aliansu wybrano ją 15 marca burmistrzem Kapsztadu. Podczas sprawowania tej funkcji udało jej się ograniczyć przestępczość, handel narkotykami oraz bezrobocie, za co w 2008 została uhonorowana tytułem World Mayor of the Year (w konkursie brało udział 820 kandydatów). W 2007 objęła obowiązki przewodniczącej Aliansu Demokratycznego.