Przeciwieństwem cyfr nautycznych są cyfry zwykłe.
Nautyczna cyfra „0” jest zazwyczaj okrągłego kształtu z powodu zmniejszenia jej wysokości do wysokości liter bez wydłużeń górnych, podczas gdy zwykła cyfra „0” jest zazwyczaj znacznie węższa, aby odróżniała się od wielkiej litery „O”, która najczęściej jest również okrągłego kształtu.
W niektórych krojach pisma, zwłaszcza wywodzących się z francuskiej tradycji typograficznej, cyfra 3 ma wydłużenie górne, a nie jak w anglosaskich krojach dolne. Ma to zapewnić lepsze rozróżnienie z małą literą „z” pisaną kiedyś powszechnie z wydłużeniem dolnym.
Zastosowanie cyfr nautycznych right|thumb|Cyfry nautyczne w tablicach matematycznych Jeden z poglądów na temat typografii mówi, iż w tekście ciągłym typowe kroje cyfr zakłócają jednolity wygląd całości, szczególnie jeśli złożone są nimi liczby składające się z wielu znaków, gdyż wprowadzają one lokalne zakłócenie w jednolitej szarości bloku tekstu poprzez powstawanie ciemniejszych obszarów o kształcie zbliżonym do leżącego prostokąta. Dlatego wskazane jest stosowanie cyfr nautycznych, jako zbliżonych wyglądem do innych znaków pisarskich, a przede wszystkim do liter. Należy je stosować jednak tylko tam, gdzie waga wyrażeń liczbowych nie jest większa od reszty tekstu.