thumb|Ewolucja urządzeń mobilnych Podczas pokazów Consumer Electronics mających miejsce w Las Vegas w 1992 roku po raz pierwszy została użyta nazwa PDA () odnosząc się do urządzenia Apple Newton Message Pad. Używana jest także nazwa palmtop (ang. – dłoń, – na wierzchu), czyli komputer, który mieści się na dłoni. Podstawową funkcją tych urządzeń było posiadanie kalendarza, terminarza, kalkulatora, notatnika oraz książki adresowej. Z czasem urządzenia wzbogacono o odtwarzacz plików MP3, aparat cyfrowy z możliwością nagrywania filmów, moduł GPS oraz różnego rodzaju moduły odpowiedzialne za łączność, począwszy od IrDA, GPRS, EDGE, Bluetooth, a kończąc na WLAN i HSDPA lub EV-DO/WCDMA w zależności od potrzeb rynku. Przełomem było zastosowanie modułu GSM umożliwiającego przeprowadzanie rozmów telefonicznych.
W 1993 roku na targach COMDEX firma IBM przedstawiła pierwsze prototypowe urządzenie, które dzisiaj określamy mianem , nazwa ta do dzisiaj nie została jednak zdefiniowana.