Po raz pierwszy wystąpił na ekranie w roli poety Williama Williamsa w dramacie psychologicznym noir Alfreda L. Werkera Repeat Performance (1947) u boku Louisa Haywarda. W dreszczowcu Henry’ego Hathawaya Czternaście godzin (1951) zagrał Roberta Cosicka, wyniszczonego moralnie przez niekochających rodziców i strach, że nie jest w stanie zaspokoić szczęścia swej dziewczyny, staje na krawędzi budynku z myślą popełnienia samobójstwa. Jedną z jego najbardziej znaczących ról filmowych była rola akrobaty i klauna znanego jako „Szalony” w uznanym włoskim filmie Federico Felliniego La strada (1954). Wcielił się w tytułową postać Adolfa Hitlera w biograficznym dramacie wojennym Hitler (1962). Od 14 września 1964 do 31 marca 1968 grał postać admirała Harrimana „Harry’ego” Nelsona w serialu telewizyjnym ABC Podróż na dno morza (Voyage to the Bottom of the Sea).