Wezwaniem do rozpoczęcia sygnalizacji flagami jest podniesienie zestawu YP lub CQ.
thumb|450px|Flagi MKS podczas wielkiej gali banderowej na niemieckim żaglowcu Roald Amundsenpatrząc od dołu z lewej do góry w prawo: 3GH4IJ
Nadawanie znaków 75px Statek zamierzający rozpocząć korespondencję podnosi sygnał złożony ze znaków K 6 (patrz tabela poniżej) 75px 75px Statek, który zauważy sygnał, podnosi do połowy wysokości swojej linki sygnałowej flagę odpowiedzi. Następnie, po zrozumieniu sygnału – podnosi ją na pełną wysokość.
Gdy nadający sygnały opuści swoje flagi, odbiorca swoją flagę odpowiedzi opuszcza do połowy, co oznacza gotowość do odebrania następnych znaków. Kiedy nadawca podniesie kolejne sygnały (nie jest ich więcej niż pięć flag naraz), odbiorca po ich zrozumieniu znów podnosi swoją flagę odpowiedzi.
Taka wymiana znaków trwa rzecz jasna dość długo, zwłaszcza jeśli wiadomości nadawane są litera po literze. Dlatego stosowane są rozmaite skróty, a także jednoliterowe sygnały mające dodatkowe znaczenia, zgodnie z tabelą poniżej.