Wynika to z faktu, że wszystkie one są metabolizowane przez organizm człowieka, a produkty ich metabolizmu mają uboczne działanie poprzez aktywowanie receptorów estrogenowych, co powoduje rozmaite niepożądane efekty, takie jak: przyspieszone starzenie się niektórych tkanek (zwłaszcza kości u mężczyzn) nienaturalny rozrost piersi zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn (ginekomastia) zachwianie równowagi hormonów płciowych.
Zastosowania medyczne Sterydy anaboliczne zaczęto stosować w medycynie w latach 40. XX w. ze zmiennym skutkiem. Wiele prób ich stosowania prowadziło do efektów ubocznych, które były gorsze od samej leczonej choroby, co spowodowało zarzucone ich wykorzystania w takim celu, z wyjątkiem stosowania testosteronu w niektórych ściśle ograniczonych przypadkach. M.in.