W przypadku gdy nośnikiem danych jest dyskietka, program ten dokonuje najpierw formatowania samego nośnika, czyli określenia na nim w jakim miejscu znajdują się jednostki logiczne (bloki danych określonej długości, najczęściej 512 bajtów). W zależności od parametrówzarówno samego nośnika - dyskietki, stacji dysków oraz parametrów przekazanych do programu format nośnika może się różnić ilością blokówdokładniej - ilością cylindrów/ścieżek (tracks), głowic (heads) oraz sektorów (sectors), z czego wynika ilość bloków, wiecej o tym w art. CHS. Taka sama dyskietka w zależności od parametrów przekazanych do polecenia (czy systemu) może być sformatowana w różny sposób i mieć różną pojemnośćnp. taka sama dyskietka 3½-calowa podwójnej gęstości (DD) używana na komputerach Amiga ma ok. 880 kB pojemności, a na komputerach PC 720 kB.
W przypadku twardych dysków (również dysków SSD czy kart pamięci) struktura logiczna nośnika (jak i jego pojemność) jest już określona (fabrycznie) i takie formatowanie nie jest wykonywane (lecz zwykle przed formatowaniem trzeba dokonać podziału na partycje, przy pomocy innych poleceń/programów).