Start do pierwszych regat nastąpił 8 września 1973 o godz. 1200 w Portsmouth. Na brzegach zebrało się ok. 3000 widzów tego historycznego wydarzeniaVolvo Ocean Race: About the Race: Whitbread 1973-1974. Do wyścigu dopuszczono 20 a ruszyło 18 jachtów2 dołączyły na kolejnych etapach, reprezentowały one 8 bander: francuską 6, brytyjską 5, włoską 3, polską 2 oraz po jednym jachcie ze Szwecji, RPA, RFN i Meksyku. Załogi miały przed sobą do pokonania ok. 30 000 Mm podzielonych na 4 etapy: Portsmouth-Kapsztad-Sydney-Rio de Janeiro-Portsmouth (trasa wiodła XIX w. szlakiem kliprów)Talk Sailing > The Guide > Volvo Ocean Race. Całość trasy regat (4 etapy) ukończyło 14 jachtów. Oficjalne zamknięcie regat nastąpiło w londyńskim Mansion House 4 czerwca 1974.
W latach 1974–2001 start i meta regat znajdowały się w Wielkiej Brytanii w Portsmouth. Od 2001 start i metę rozlokowano w nowych portach Europy, od tegoż roku zmienił się główny sponsor rozgrywki a został nim koncern motoryzacyjny Volvo, wyścig przemianowano na Volvo Ocean Race. Została też zmieniona trasa na dłuższą ok.