Występowanie Główna populacja żółwi olbrzymich zamieszkuje atol Aldabra, należący do Republiki Seszeli. Inne mniejsze grupy zwierząt zamieszkują Wyspy Wewnętrzne i Amiranty (Seszele) oraz wyspę Changuu obok Zanzibaru (Tanzania). Dawniej występowały na Maskarenach, ale zostały wytępione najpierw przez żeglarzy arabskich, a następnie głównie przez holenderskich, którzy zabierali je na pokład statków, traktując jak „żywe konserwy”. Wiele współczesnych populacji tych żółwi pochodzi z introdukcji lub reintrodukcji (Changuu, niektóre wyspy Seszeli, Île aux Aigrettes, Rodrigues i inne wyspy Maskarenów).
Środowisko życia Żółwie wykorzystują wiele rodzajów środowiska włączając łąki, niskie zagajniki, mangrowe bagna i przybrzeżne wydmy. Są zwierzętami o aktywności dziennej, ale w najgorętszej porze dnia chowają się i leżą, ukryte w zagłębieniach terenu w okolicy porośniętej krzewami.
Szczególny rodzaj środowiska rozwinął się z powodu przystosowania do koegzystencji z żółwiami: „żółwia darń”, około 21 gatunków traw i ziół. Wiele z tych roślin skarłowaciało i wytwarzają nasiona nie u szczytów roślin, ale bliżej gruntu, tak by uniknąć zjedzenia przez żółwie.
Jako największe zwierzę w swoim środowisku, żółwie odgrywają podobną rolę do słoni.