Współczesna literatura geograficzno-ekonomiczna wskazuje na konieczność rozróżnienia pojęcia marketingu miejsc od marketingu terytorialnego, które często bywają używane synonimicznie. Marketing miejsc jest pojęciem szerszym znaczeniowo i przestrzennie. Definiowany jest jako „filozoficzna koncepcja wykorzystująca system działań marketingowych w procesie zaspokajania potrzeb i pragnień indywidualnych lub/i społecznych w określonym geograficznie miejscu”.
Podstawowa różnica wynika ze skali przestrzennej i charakteru „miejsca”. W tym ujęciu:
Marketing terytorialny odnosi się do jednostek podziału administracyjnego (gmina, miasto, region, kraj), gdzie kluczowe są granice administracyjne i władztwo (zarządzanie) nad danym obszarem.
Marketing miejsc (sensu largo) dotyczy miejsc o dowolnej skali – od obiektów punktowych (np. konkretny budynek, pomnik przyrody), przez liniowe (szlak turystyczny, ulica), aż po obszary wykraczające poza granice administracyjne (regiony geograficzne, kontynenty).