Historia Townshend początkowo napisał „Baba O’Riley” dla swej nowej opery rockowej Lifehouse, zaplanowany jako następca podobnego projektu – Tommy. Lifehouse ostatecznie nie został przyjęty przez pozostałych członków zespołu i producentów. Utwór, podobnie jak wiele innych, stworzonych z zamysłem umieszczenia w operze rockowej, znalazł się na albumie Who’s Next z 1971 roku.
Perkusista Keith Moon był pomysłodawcą włączenia skrzypiec do końcowej kody utworu, aby przejść z klasycznego rocka po irlandzki folk. Podczas koncertów, wokalista Roger Daltrey używał harmonijki ustnej zamiast skrzypiec. Jednym z niewielu wyjątków było solo skrzypcowe zagrane przez Nigela Kennedy’ego podczas koncertu grupy w londyńskim Royal Albert Hall w 2000 roku.
Piosenka została wykonana 12 sierpnia na Stadionie Olimpijskim w Londynie podczas ceremonii zamknięcia Letnich Igrzysk Olimpijskich w 2012.
Wpływ kulturalny Utwór zaliczany do grona najlepszych i najważniejszych w historii muzyki rockowej, znajduje się na 340.