Mitsui inwestowało w transport morski towarów (aby wspierać swoją działalność handlową), jak również w transport pasażerski. W 1884 r. założono Osaka Shosen Kaisha (OSK) (od 1964 r. po połączeniu z Mitsui Steamship, pod nazwą Mitsui OSK Lines (MOL). Konglomerat zaczął rosnąć w siłę zaopatrując armię japońską podczas pierwszej wojny chińsko-japońskiej (1894–1895). Podczas II wojny światowej koncern wspierał przemysł zbrojeniowy, wykorzystując do pracy również jeńców wojennych.
Po II wojnie Po porażce Japonii w II wojnie zarządzający krajem Naczelny Dowódca Aliantów Douglas MacArthur wymusił na rządzie japońskim likwidację dziesięciu największych zaibatsu – w tym Mitsui. Grupa podzielona na wiele oddzielnych spółek, zreorganizowała się w poziomą koalicję niezależnych spółek (zwaną teraz keiretsu) po zakończeniu okupacji Japonii w latach pięćdziesiątych. Centralnymi firmami w keiretsu stały się Mitsui Bank i Mitsui & Co. Niemniej Mitsui Bank po wojnie utracił znaczną część kapitalizacji, co skutkowało osłabieniem spójności konglomeratu i osłabieniem pozycji na rynku, głównie na rzecz największych konkurentów – Mitsubishi i Sumitomo. Wiele spółek uprzednio będących były częścią Grupy Mitsui, uzyskało niezależność lub powiązało się z innymi konglomeratami. Były to mi.in.