Postacie Dick Sand – wychowanek armatora, praktykant żeglarski, a później kapitan brygu pani Weldon – żona właściciela statku Jack – jej pięcioletni syn kuzyn Benedykt – entomolog, ich krewny Nan – stara Murzynka, służąca pani Weldon Tom, Bat, Austin, Akteon, Herkules – amerykańscy Murzyni uratowani z wraku statku „Waldeck” kapitan Hull – dowódca „Wędrowca” bosman Howik – jego podkomendny Negoro – Portugalczyk, kucharz okrętowy, w istocie handlarz niewolnikami Harris – Amerykanin, handlarz niewolnikami współpracujący z Negorem Jose Antonio Alvez – bogaty przedsiębiorca prowadzący afrykański handel niewolnikami Ibn Hamis – dowódca karawany niewolników Muani Lunga – tubylczy król Kazondy
Powieść stanowi głośny protest przeciw wciąż trwającemu na świecie niewolnictwu i ostre potępienie handlu czarnoskórymi niewolnikami. Za dobitny przykład autor stawia w niej największe kraje, które zlikwidowały u siebie niewolnictwo (Stany Zjednoczone po wojnie domowej) i konsekwentnie zwalczają przemyt niewolników na morzach (Wielka Brytania, Francja). W czasie pisania powieści wciąż trwał handel czarnymi niewolnikami. Co prawda handel transatlatycki zanika, ale trwał handel ukierunkowany na wschodnią Afrykę.