W 1851 powstało tu Gimnazjum w Szawlach, będące jedną z najstarszych szkół średnich na Żmudzi. W 1897 roku Szawle były największym miastem żmudzkim. W okresie międzywojennym wraz z całą Żmudzią w granicach Republiki Litewskiej.
W latach 1867-1950 miejscowość była siedzibą gminy Szawle.
Gospodarka W mieście rozwinął się przemysł skórzano-obuwniczy, dziewiarski, rowerowy, mięsny, mleczarski, cukierniczy.
Dzielnice miasta
Miasta partnerskie Częstochowa, Polska Chmielnicki, Ukraina Omaha, Stany Zjednoczone Baranowicze, Białoruś Fredericia, Dania Jełgawa, Łotwa Królewiec, Rosja Kristianstad, Szwecja Parnawa, Estonia Etten-Leur, Holandia Teterow, Niemcy
Zabytki Katedra Świętych Apostołów Piotra i Pawła w Szawlach Góra Krzyży Synagoga w Szawlach Kościół św. Jerzego w Szawlach Cerkiew Świętych Piotra i Pawła w Szawlach Cmentarz „Mała Rossa” Molenna Zaśnięcia Matki Bożej w Szawlach
Urodzeni w Szawlach
Władysław Ryszard Juszkiewicz – porucznik administracji Wojska Polskiego, urzędnik, pisarz i tłumacz, ofiara zbrodni katyńskiej, Jan