W 1959 roku Zenith przejął firmę Martel Watch Co. Zenith przejął także produkujące zegarki firmy Mondia.
W dniu 10 stycznia 1969 roku Zenith zaprezentował kaliber El Primero, który był pierwszym na świecie zegarkiem automatycznym wytwarzającym 36 000 vph tj. 10 wahnięć na sekundę (5 Hz), wygrywając tym samym prestiżową rywalizację z Seiko i koalicjami firm Breitling-Hamilton-Büren oraz Heuer-Leonidas. W 1971 r. Zenith wprowadza do sprzedaży rozwojowy dla El Primero model Espada, bo posiadający potrójny kalendarz i fazy księżyca. W 1972 roku Zenith został kupiony przez amerykańską firmę Zenith Radio Company.
W 1975 roku amerykańscy właściciele, w związku z popularnością zegarków kwarcowych, zdecydowali o zaprzestaniu produkcji zegarków mechanicznych uznając, że nie mają one przyszłości i nie będą przynosić zysków. Sprzeciwiając się poleceniom menadżerów, kierownik warsztatu Charles Vermot w tajemnicy ukrył na strychu około 150 maszyn oraz dokumentację techniczną nie chcąc aby unikalna technologia El Primero wpadła w ręce konkurencji. Aby nie odkryto ukrytych maszyn Vermot zamurował część fabrycznego strychu.