Przykładami mogą być: zespoły urządzeń służących do oczyszczania ścieków deszczowych odprowadzanych kanalizacją deszczową (w systemie kanalizacji rozdzielczej) czy zespoły urządzeń służących do oczyszczania ścieków pochodzących ze szpitali.
Ze względu na wielkość, rozumianą jako obciążenie oczyszczalni ładunkiem zanieczyszczeń (wyrażone poprzez RLM), oczyszczalnie można podzielić w następujący sposób: poniżej
powyżej
Każdej z ww. wielkości oczyszczalni odpowiadają inne warunki odnośnie do wymaganej jakości ścieków oczyszczonych odprowadzanych do odbiornika.
Procesy (stopnie) oczyszczania ścieków I stopień oczyszczania – oczyszczanie mechaniczne (wstępne) mały|Oczyszczanie mechaniczne – piaskownik w oczyszczalni ścieków w Wieluniu. Proste operacje mechaniczne (np. cedzenie, aeracja), procesy fizyczne (np. sedymentacja, flotacja) mające na celu usunięcie ze ścieków zanieczyszczeń takich jak: większe ciała stałe pływające i wleczone (skratki) cząstki ziarniste (piasek) o umownym zakresie wielkości i większych zawiesiny łatwo opadające (osady wstępne) oleje i tłuszcze
Usuwanie innych zanieczyszczeń ze ścieków na tym etapie oczyszczania traktuje się jako drugorzędne. Ponadto na tym etapie można przeprowadzić również odświeżenie ścieków (poprzez ich napowietrzanie lub ew.