W 1925 roku otrzymał doktorat z filozofii na Uniwersytecie w Liverpoolu. W 1929 r. opublikował swoją pierwszą książkę pt. A Modern Theory of Ethics. W roku 1930 wydał powieść science fiction pt. Ostatni i pierwsi ludzie (Last and First Men), która przyniosła mu sukces i do dziś zalicza się do kanonu gatunku. W 1940 r. przeniósł się z rodziną do Caldy.
W 1948 r. brał udział w Światowym Kongresie Intelektualistów w Obronie Pokoju we Wrocławiu, gdzie wygłosił referat „Świat i kultura”. Rok później uczestniczył w konferencji Conference for World Peace, która miała miejsce w Nowym Jorku.
Zmarł nagle na zawał serca w swoim domu w Caldy.
Światopogląd Olaf Stapledon był socjalistą (część krytyków nazywała go marksistą“His Marxism, which remained his only irrational faith throughout his life, told him that surely the United States could never be a positive influence.” Benford, Gregory (1999), Przedmowa do: Olaf Stapledon, Last and First Men (Series: SF Masterworks); London: Gollancz Books;