„Kanibal” Do momentu zakończenia swojej kariery w 1978 roku Kanibal, jak nazywano go z powodu jego „głodu” zwyciężania i „pożerania” innych kolarzy, wygrał więcej wyścigów niż jakikolwiek inny zawodnik w dotychczasowej historii kolarstwa. Nigdy nie umawiał się z innymi kolarzami i zawsze chciał rozstrzygnąć każdy wyścig na swoją korzyść. Merckx sam powiedział kiedyś: Zawsze odczuwałem i nadal odczuwam specyficzną rozkosz w byciu najlepszym. Dlatego właśnie akceptuję to, a nawet jestem dumny z tego, że dali mi przydomek „Kanibal”. Imponujące są zwłaszcza statystyki dotyczące jego udziału w Tour de France. Nosił koszulkę lidera w sumie przez 110 dni i wygrał łącznie 34 etapy. Pierwszy rekord wciąż nie został pobity, jednak 3 lipca 2024 rekord wygranych etapów pobił Mark Cavendish, wygrywając swój 35 etap. Francuska gazeta „L’Équipe” przy okazji obchodów 100-lecia Tour de France w 2013 roku okrzyknęła Merckxa największym mistrzem całego touru.
Wszechstronność Pięciokrotnie zwyciężył w Giro d’Italia (rekord, razem z Faustem Coppim i Alfredem Bindą). W 1973 roku wygrał także Vuelta a España, dzięki czemu należy do grupy siedmiu kolarzy, którym udało się wygrać w trzech wielkich wyścigach wieloetapowych.