W sumie do roślin jednorocznych należy 6% ogólnej liczby gatunków roślin (15% gatunków roślin zielnych). Reprezentują one 120 rodzin roślin. Mają największy udział we florze biomu pustynnego (14%), następnie tundry (11%) i lasów borealnych (11%). Najmniejszy udział mają we florze lasów tropikalnych, zarówno wilgotnych jak i suchych, gdzie stanowią 3% gatunków.
Niektóre gatunki rosną jako jednoroczne w obszarach z porą roku niekorzystną do rozwoju (z powodu mrozów lub suszy), natomiast w klimacie łagodniejszym są roślinami wieloletnimi. Podobnie niektóre gatunki roślin zielnych pochodzące z obszarów tropikalnych, w strefie umiarkowanej uprawiane są jako jednoroczne, podczas gdy na obszarze swojego naturalnego występowania są bylinami. Ponadto niektóre gatunki roślin ozdobnych będące bylinami bywają uprawiane zwykle tylko przez jeden rok, gdyż później tracą walory ozdobne, stąd też ze względu na sposób uprawy, przez ogrodników bywają (myląco) określane roślinami jednorocznymi.
Rośliny jednoroczne ze względu na jednorazowe kwitnienie i owocowanie należą do roślin monokarpicznych.