Budowa i konstrukcja U-48 należał do pierwszej grupy typu VIIB, należącego drugiej generacji okrętów podwodnych serii VIIMöller, Brack: The Encyclopedia of U-Boats, s. 69.. Okręt został zaplanowany do budowy w ramach „Programu Zastępowania” z 1935 roku, w trzeciej serii okrętów tego programu (jednostki U-45 do U-48), które miały być oddane do użytku do 1 października 1938 rokuEberhard Rőssler: The U-Boat, s. 102-110.. W wyniku rewizji tego programu z lipca 1935 roku, program budowy uległ zmianie i zakładał budowę jednostek U-45 do U-49 w okresie między 1 kwietnia 1937 roku a 1 kwietnia 1939 roku. Ostatecznie stępkę pod jednostkę położono 5 marca 1938 roku w stoczni Germaniawerft w Kilonii, a zwodowano ją 5 marca 1939 roku. left|thumb|Wnętrze przedziału numer 5, z dwoma silnikami GW F46 o mocy 1600 KM. Zastosowanie turbodoładowania pozwoliło na zwiększenie sprawności o 20%, względem silników zastosowanych w jednostkach typu VIIA left|thumb|Typowy dla pierwszej grupy jednostek typu VIIB mały kiosk z niewielkim balkonem na szczycie Zestawienie zatopionych jednostekNazwa jednostkiData zatopieniaTonażRoyal Sceptre5.09.19394853Winkleigh8.09.19395055Firby11.09.19394869Emile Miguet12.10.193914 115Heronspool12.10.19395202Louisiane13.10.19396903Sneaton14.10.19393677Clan Chisholm17.10.19397256Gustaf E.