Typową sytuacją jest wystąpienie problemu technicznego, który nie jest jednak na tyle poważny, aby uzasadniać zgłoszenie „Mayday”, np. degradacja systemu nawigacyjnego lub utrata redundancji systemu. Nawet w takich przypadkach standardowe procedury operacyjne samolotu mogą zalecać lądowanie na najbliższym odpowiednim lotnisku. Inne przykłady warunków mogących wymagać lądowania zapobiegawczego, szczególnie w przypadku małych statków powietrznych: pogarszająca się pogoda, zagubienie, niedobór paliwa, stopniowo rozwijająca się degradacja silnika, pogorszenie stanu zdrowia pilota.
Lądowania zapobiegawcze często mają miejsce na lotnisku, chociaż nie zawsze. W pewnych okolicznościach lądowanie w dogodnym terenie, nawet przy ryzyku uszkodzenia samolotu, może być lepszym wyjściem niż próba dotarcia do lotniska, ryzykując przymusowe lądowanie w mniej dogodnej sytuacji.
Lądowania zapobiegawcze bez uprzedniej deklaracji sytuacji awaryjnej nie są traktowane jako lądowania awaryjne.
Lądowanie awaryjne na wodzie Lądowanie awaryjne na wodzie (wodowanie), przymusowe lub zapobiegawcze (ang. ditching). Obejmuje tylko samoloty nie przystosowane do lądowania na wodzie.