Prawo o szkolnictwie wyższym (, z późn. zm.).. Od 1 października 2011 roku możliwość zatrudniania na stanowisku docenta została zlikwidowanaArt. 1 pkt 85 ustawy z dnia 18 marca 2011 r. o zmianie ustawy – Prawo o szkolnictwie wyższym, ustawy o stopniach naukowych i tytule naukowym oraz o stopniach i tytule w zakresie sztuki oraz o zmianie niektórych innych ustaw ()..
W instytutach PAN stanowisko docenta zostało wprowadzone dla pracowników naukowo-badawczych ustawą o PAN w 1960 rokuUstawa z dnia 17 lutego 1960 r. o Polskiej Akademii Nauk (). i utrzymane dla pracowników naukowych instytutów PAN w latach 1997–2010Ustawa z dnia 25 kwietnia 1997 r. o Polskiej Akademii Nauk ().. W roku 2010 stanowisko docenta w instytutach badawczych (w tym instytutach PAN) zostało zmienione na stanowisko profesora nadzwyczajnegoUstawa z dnia 30 kwietnia 2010 r. Przepisy wprowadzające ustawy reformujące system nauki ()..
Docentem tytułowano zwyczajowo doktorów habilitowanych, a obecnie pracowników naukowych posiadających ten stopień, w okresie przed uzyskaniem stanowiska profesora nadzwyczajnego (lub tytułu profesora) grzecznościowo tytułuje się profesorem.
W innych krajach