John Smith odsiaduje karę dożywotniego pozbawienia wolności w więzieniu stanowym San Quentin i zostaje przeniesiony do więzienia Wade’a, stając się jego współwięźniem w izolatce. Więźniowie są tu objęci 23–godzinną kwarantanną i nie mogą przyjmować gości przez pierwsze trzy miesiące. Wade odkrywa, że codzienna godzina na podwórku to czas walk więźniów, na które funkcjonariusze obstawiają zakłady. W różnych momentach filmu widać, że nie wszyscy funkcjonariusze zgadzają się z metodami Jacksona.
Oprócz przemocy w więzieniu, regularne wizyty Wade’a u Laury zaczynają negatywnie wpływać na ich związek. Michael ma koszmary po wizycie, a finanse rodziny są na skraju wyczerpania. Kiedy Wade odmawia wskazania Sampsona jako sprawcy morderstwa w autobusie, Jackson fałszywie zeznaje, że był współwinny morderstwa, co skutkuje dodaniem mu trzech lat do obecnego wyroku.
Laura, pod presją matki, zrywa listownie kontakt z Wade’em. Załamany i wściekły, ucieka się do walki z więźniami w zamian za ochronę przed Sampsonem i Aryan Brotherhood.