Po powrocie Partii Liberalnej do władzy w 1868 r. Forster został wiceprzewodniczącym Komitetu Edukacji. 17 lutego 1870 r. przedstawił projekt Elementary Education Act, która zakładała powołanie rad szkolnych. W 1872 r. brał udział w przygotowaniu i przeprowadzeniu przez parlament Ballot Act, który wprowadzał zasadę tajności głosowania. Po porażce liberałów w 1874 r. utracił stanowisko wiceprzewodniczącego. W 1875 r. został członkiem Royal Society i rektorem Uniwersytetu Aberdeen.
W 1880 r. został Głównym Sekretarzem Irlandii. W tym czasie narastał konflikt między angielskimi władzami w Irlandii a nacjonalistyczną Ligą Ziemską. W 1881 r. Forster doprowadził do uchwalenia Coercion Act, który przyznawał władzom prawo do uwięzienia bez wyroku sądowego osób „niebezpodstawnie podejrzanych” o popełnienie przestępstw. Ustawa stała się przedmiotem krytyki irlandzkich deputowanych w Izbie Gmin. W 1881 r. aresztowano lidera irlandzkich nacjonalistów, Charlesa Stewarta Parnella. Kiedy Gladstone zadecydował o jego uwolnieniu w 1882 r. Forster podał się do dymisji.
Zmarł w 1886 r.