Poziom A został opracowany w celu zwiększenia dostępności dokumentów dla osób z niepełnosprawnościami, umożliwiając oprogramowaniu wspomagającemu, takim jak czytnik ekranu, dokładniejsze odczytywanie i interpretowanie treści pliku. Późniejszy standard PDF/UA został opracowany, aby wyeliminować niektóre niedoskonałości PDF/A, zastępując ogólne wytyczne bardziej szczegółowymi specyfikacjami technicznymi.
PDF/A-2 Druga część normy została opublikowana 20 czerwca 2011 roku i obejmuje nowe funkcje wprowadzone w wersjach 1.5, 1.6 oraz 1.7 specyfikacji PDF. Pliki zgodne z PDF/A-1 nie muszą być zgodne z PDF/A-2 i odwrotnie.
PDF/A-2 opiera się na formacie PDF 1.7 (ISO 32000-1), a nie PDF 1.4, i wprowadza kilka nowych funkcji:
kompresję obrazu JPEG 2000, obsługę przezroczystości i warstw, osadzanie czcionek OpenType, podpisy cyfrowe zgodne ze standardem PAdES, możliwość osadzania plików PDF/A w innych plikach w celu archiwizacji zestawów dokumentów.
Druga część definiuje trzy poziomy zgodności. PDF/A-2a i PDF/A-2b odpowiadają poziomom A i B z PDF/A-1.