Blaszka na brzegu i na głównych nerwach często kolczasta, zwykle sztywna, skórzasta. Kwiaty Zwykle jednopłciowe, rzadziej obupłciowe, zebrane w grona lub baldachy wyrastające w kątach liści. Okwiat składa się z dwóch okółków liczących po trzy listki. Listki zielonkawe, białawe lub kremowe z miodnikami u nasady. W kwiatach męskich znajduje się od 3 do 6 (rzadko więcej) pręcików, wolnych lub połączonych. W kwiatach żeńskich zalążnia górna, z trzech lub jednego owocolistka, w komorach pojedyncze, anatropowe zalążki. Owoce Czerwone lub czarne jagody zawierające 1–3 nasiona o drobnych zarodkach.
Systematyka i pochodzenie Pozycja systematyczna i relacje filogenetyczne w obrębie liliowców według Angiosperm Phylogeny Website (aktualizowany system APG IV z 2016) Klad siostrzany dla grupy obejmującej rodziny Philesiaceae i Ripogonaceae. Wchodzi w skład linii rozwojowej obejmującej także liliowate Liliaceae w obrębie rzędu liliowców należącego do jednoliściennych. Skamieniałości roślin z tej rodziny znane są z różnych miejsc świata z kredy górnej i paleogenu.