Większość swojego życia spędziła w Paryżu. Tam poznała i zaprzyjaźniła się z takimi osobami jak Salvador Dali, Jean Cocteau, Man Ray. mały|Rysunek z magazynu Vogue ukazujący projekt swetra Elsy Schiaparelli (1927) W Paryżu Schiaparelli za namową projektanta Paula Poireta, zaczęła projektowanie odzieży. Zanim rozpoczęła własną działalność – w 1925 roku zaczęła pracę, jako projektantka w Maison Lambal, jednak firma zbankrutowała. Rok później Elsa Schiaparelli podjęła decyzję o otwarciu własnej działalności. Jej pierwszym projektem był sweter z wydzierganą kokardą, który wykorzystywał technikę zapożyczoną z malarstwa iluzjonistycznego, inaczej trompe-l’œil.
Na początku 1927 roku wprowadziła na rynek nową kolekcję dzianin. Jej pierwsza sportowa kolekcja „Schiaparelli – Pour le Sport” wprowadziła do paryskiej mody wiele nowości: lniane sukienki, spódnice, szorty. Nosiła je między innymi Lili de Alvarez na Wimbledonie w 1931 roku. W tym także roku Schiaparelli otworzyła swój sklep przy placu Vendôme. Jej stroje nosiły m.in.: Marlena Dietrich, Greta Garbo, Katharine Hepburn, Joan Crawford.