jego ojciec pracował jako portier na Manhattanie, a matka jako sprzątaczka w Rockefeller Center. Po uzupełnieniu ósmej klasy w szkole salwatorianów przy parafii Matki Bożej Pocieszenia na Brooklynie kształcił się na elektryka w szkole zawodowej, grając w piłkę nożną w klubie Polonia Greenpoint. Jego wynik w rzucie oszczepem w na pograniczu Greenpointu i Williamsburga zwrócił uwagę franciszkanina Owena Cappera, trenera sportowego katolickiej na Williamsburgu i przyniósł mu propozycję nauki w tej szkole bez czesnego. Jako uczeń St. Francis Prep trenował futbol amerykański pod okiem Vincenta O'Connora, a także tenis, piłkę siatkową, pchnięcie kulą, sprint, bieg na 400 metrów i skok w dal. Występując w stanowych zawodach {, został mistrzem w rzucie oszczepem (ustanawiając w 1965 na dwa lata uczniowski rekord stanu Nowy Jork) i był kluczowym zawodnikiem drużyny futbolu amerykańskiego, która zdobyła kilka tytułów mistrzowskich i uchodzi za najlepszą w dziejach szkoły (do 2011). W 1966 uzyskał rekordową w historii stanu w kategorii szkolnej liczbę 164 punktów i trafił do uczniowskiej futbolowej drużyny roku w Stanach Zjednoczonych (). W maju 1967 został wyróżniony nagrodą nowojorskiego oddziału . Po ukończeniu St.