Wyznaczenie dokładnych i uniwersalnych kryteriów podziału jest trudne i w praktyce przyjmowane są różne kryteria dla zbiorników o różnej morfometrii i położeniu geograficznym. Kolejne etapy trofii w harmonicznej sukcesji zbiorników wodnych to: ultraoligotrofia (jezioro ultraoligotroficzne) oligotrofia (jezioro oligotroficzne) α-mezotrofia (jezioro α-mezotroficzne) β-mezotrofia (jezioro β-mezotroficzne) eutrofia (jezioro eutroficzne) hipertrofia (politrofia) (jezioro hipertroficzne)
Przy czym możliwy jest brak któregoś etapu, np. gdy nowo powstałe jezioro jest zbyt żyzne, aby określać je jako ultraoligotroficzne albo jezioro eutroficzne lądowieje bez etapu hipertrofii. Jeziora w ostatnich etapach sukcesji zmieniają swoją morfometrię tak, że zwykle stają się jeziorami stawowymi lub innego typu zbiornikami astatycznymi.