Japonia była jednym z pierwszych państw świata, które zalegalizowały aborcję.
Przed 1842 rokiem nie ma dowodów na to, aby kwestia aborcji w Japonii była w jakikolwiek sposób regulowana prawnie, lecz wiadomo, że sztuczne wywoływanie poronień w Japonii było praktykowane. W 1842 roku w czasach szogunatu rodu Tokugawa w Japonii wydano pierwsze prawo bezpośrednio tyczące się aborcji, które ją zakazywało na terenie Edo, ówczesnej rządowej stolicy Japonii. Zakaz ten jednak nie był respektowany poza Edo aż do 1869 roku, gdy w czasach rewolucji Meiji uchwalono zakaz na szczeblu ogólnokrajowym. Mimo to zakaz ten nie wiązał się z żadnymi karami do 1907 roku, kiedy to kodeks karny wyróżnił karę do 1 roku pozbawienia wolności dla kobiety poddającej się aborcji i do 7 lat dla osoby, która ją wykonuje. W 1923 roku zalegalizowano aborcję w przypadku, gdy ciąża była zagrożeniem dla życia i zdrowia fizycznego kobiety. W kolejnej dekadzie w Japonii rosły w siłę ruchy społeczne mające na celu całkowitą dekryminalizację aborcji, co spotykało się jednak z oporem szowinistycznych i militarystycznych rządów drugiej połowy lat 30. i pierwszej połowy lat 40.