Zabawa ma kluczowe znaczenie dla rozwoju poznawczego, fizycznego, społecznego i emocjonalnego dzieci. Zapewnia dzieciom możliwości rozwoju fizycznego (bieganie, skakanie, wspinanie się itp.), intelektualnego (umiejętności społeczne, normy społeczne, etyka i wiedza ogólna) oraz emocjonalnego (empatia, współczucie i przyjaźnie) . Nieustrukturyzowana zabawa pobudza kreatywność i wyobraźnię. Zabawa i interakcja z innymi dziećmi, a także niektórymi dorosłymi, stwarza okazje do nawiązywania przyjaźni, interakcji społecznych, powstawania konfliktów i ich rozwiązywania.
Prawo do zabawy zostało uznane przez Komisję Praw Człowieka ONZ za jedno z praw przysługujących każdemu dziecku.
Dziecko w społeczeństwie i kulturze
Społeczeństwa różnią się między sobą pod względem tego, gdzie wyznaczają granicę dzieciństwa oraz jak również w stosunku, jaką rolę przypisują do dziecka w strukturze społecznej. mały|Dzieci grające w piłkę, rzymska płaskorzeźba z II wieku W wielu społeczeństwach spotykano się i spotyka się nadal przypadki małżeństw zawieranych przez osoby nastoletnie (w średniowieczu dla dziewczynki dolna granica wieku wynosiła 12 lat, podobnie było u Żydów w starożytnościXavier Léon-Dufour, Słownik Nowego Testamentu kilka wydań, Wprowadzenie 2 B a), por.