W tym czasie opublikowała wiele książek, monografii i artykułów na tematy związane z wymiarem sprawiedliwości, bezpieczeństwem narodowym i reformą służb bezpieczeństwa.
W latach 1994-1996 zajmowała stanowisko wiceministra bezpieczeństwa publicznego, a od 1996 do 1998 ministra bezpieczeństwa publicznego. W latach 2002-2006 wchodziła w skład Zgromadzenia Ustawodawczego Kostaryki (parlamentu) z ramienia Partii Wyzwolenia Narodowego (Partido Liberación Nacional, PLN). W czasie wyborów prezydenckich z 5 lutego 2006 została wybrana na urząd pierwszego wiceprezydenta Kostaryki u boku prezydenta Oscara Ariasa. Stanowisko objęła 8 maja 2006. Jednocześnie została także ministrem sprawiedliwości.
Laura Chinchilla od 2000 jest żoną Jose Marii Rico Cueto, z którym ma jednego syna.
Droga do prezydentury 8 października 2008 zrezygnowała ze stanowiska wiceprezydenta i ministra w gabinecie prezydenta Ariasa, by rozpocząć przygotowania do kampanii wyborczej. 10 października 2008 oficjalnie ogłosiła zamiar startu w wyborach prezydenckich w lutym 2010 i postanowiła ubiegać się o nominację prezydencką swojej partii. W prawyborach PLN 7 czerwca 2009 zajęła pierwsze miejsce, zdobywając przewagę ponad 15% głosów nad pozostałymi rywalami i pokonując burmistrza stolicy, Johnny'ego Araya Monge.