Podczas wielkiej wojny ojczyźnianej, ewakuacji Prezydium Akademii Nauk ZSRR i części laboratoriów Instytutu do Kazania wskutek blokady Leningradu, zapoczątkował radziecki program nuklearny.
Życiorys Tło rodzinne Urodzony jako Awrum (Awraam, Awraham) Fajwisz-Izraiłewicz, Awraam-Izraił Fajwiszewicz lub Awraam Izraiłewicz w rodzinie żydowskiej, w miejscowości Romny w guberni połtawskiej (obecnie obwód sumski) na Ukrainie, należącej do Cesarstwa Rosyjskiego. Wskutek oskarżeń o zamach bombowy, w którym zginął cesarz Aleksandr II, w 1881 roku w Romnach miał miejsce pogrom Żydów. W 1882 roku Aleksandr III zatwierdził antyżydowskie tzw. prawa majowe na kolejne 30 lat.
Ojciec, Fiodor Wasiljewicz Ioffe, urodzony Fajwisz-Izraił Wulfowicz, Izraił-Fajwisz Wulfowicz, Srol-Fajweł Wulfowicz lub Srul-Fajwisz Wulfowicz, w mieszczańskiej rodzinie rzemieślników litewskiego miasteczka Rogów powiatu wiłkomierskiego guberni kowieńskiej, przedsiębiorca, kupiec 2. gildii i księgowy prywatnego biura bankowego, agent ubezpieczeniowy miejscowego Pierwszego Towarzystwa Ubezpieczeń Przeciwpożarowych, nie miał wykształcenia wyższego, cieszył się ogólnym szacunkiem, jego praca zapewniała wystarczający byt rodzinie, zmarł w 1898 roku w wieku 46 lat.