Stępkę pod okręt położono 16 lipca 1934 roku w stoczni Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company w Newport News, ze stoczniowym numerem kadłuba 360 3 października 1936 roku okręt został zwodowany, zaś jego matką chrzestną została żona sekretarza marynarki, Lulie Lyons Hall SwansonEdward Stafford: The Big E, s. 14.. Po trwającym około 20 miesięcy okresie wyposażania i testów okrętu, jednostka weszła do służby 12 maja 1938 rokuEdward Stafford: The Big E, s. 12..
Konstrukcja Okręty typu Yorktown były ostatnimi amerykańskimi jednostkami dotkniętymi limitami tonażu wynikającymi z międzywojennych traktatów ograniczających zbrojenia na morzu, mimo to USS „Enterprise” był jednym z największych w swoim czasie okrętów marynarki wojennej Stanów ZjednoczonychNorman Kleiss: Never Call Me a Hero, s. 77.. „Enterprise” ustanowił też podstawowy standard konstrukcyjny dla następnej generacji lotniskowców. thumb|Działa przeciwlotnicze Mark 12 127 mm poniżej pokładu startowego „Enterprise”, podczas rajdu na wyspę Wake w lutym 1942 roku