Nie licząc tych zgrzytów, Atari 2600 radziło sobie bardzo dobrze w latach 1980-1981, dzięki coraz nowszym portom gier z automatów. Już w 1982 roku większość decyzji o kupnie konsoli była uwarunkowana grami od niezależnych studiów. W tym też roku wydano następcę w postaci Atari 5200, który miał eliminować część z błędów poprzedniego modelu i dodawać nowe funkcje, jednak okazał się on niepowodzeniem skutkując jego wycofanie oraz dalszą sprzedaż modelu 2600. W międzyczasie rodziła się spora konkurencja na rynku jak Intellivision od Mattel i Colecovision od Coleco, zabierająca coraz więcej klientów. VCS miał na tyle dobrą sprzedaż, że na rynku amerykańskim zaczęły powstawać klony konsoli oraz przystawki do innych sprzętów pozwalające na odtwarzanie gier z 2600.
Atari postanowiło utrzymać pozycję lidera, wydając popularną grę z automatów Pac-Man. Okazała się być porażką, sprzedając 7 milionów kopii z 12 milionów wyprodukowanych;