Pracował dorywczo, w wieku osiemnastu lat zatrudnił się w sklepie Probe Records przy Button Street w centrum Liverpoolu i uczęszczał na spotkania muzyczne. W 1980 został wokalistą zespołu pop/disco Dead or Alive. Pierwsze cztery single („I'm Falling” (1980), „Number Eleven” (1981), „It's Been Hours Now” (1982) i „The Stranger” (1982) przeszły bez echa. Utwór „Misty Circles” (1983) trafił na czwarte miejsce listy najlepiej sprzedających się singli disco w USA. W 1984 ukazał się debiutancki album pt. „Sophisticated Boom Boom”. Rok później druga płyta pt. „Youthquake” zdobyła status złotej w Wielkiej Brytanii i USA, a promujący ją przebój „You Spin Me Round (Like A Record)” stał się numerem jeden na Top 10 w Wielkiej Brytanii. Utwór „Brand New Lover”, pochodzący z trzeciego albumu „Mad, Bad and Dangerous To Know” znalazł się na miejscu pierwszym na Top 10 w USA, a kolejne dwie wydane płyty „Rip It Up” (1987) i „Nude” (1988) zyskały status złotej płyty w Japonii.