56. Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Cannes odbył się w dniach 14−25 maja 2003 roku. Imprezę otworzył pokaz francuskiego filmu Fanfan Tulipan w reżyserii Gérarda Krawczyka. W konkursie głównym zaprezentowanych zostało 20 filmów pochodzących z 12 różnych krajów.
Jury pod przewodnictwem francuskiego reżysera Patrice'a Chéreau przyznało nagrodę główną festiwalu, Złotą Palmę, amerykańskiemu filmowi Słoń w reżyserii Gusa Van Santa. Drugą nagrodę w konkursie głównym, Grand Prix, przyznano tureckiemu obrazowi Uzak w reżyserii Nuri Bilge Ceylana.
Oficjalny plakat promocyjny festiwalu przedstawiał hasło "Viva il cinema!" wykonane przez artystkę konceptualną Jenny Holzer. Galę otwarcia i zamknięcia festiwalu prowadziła włoska aktorka Monica Bellucci.
Członkowie jury upright=0.8|thumb|Przewodniczący jury konkursu głównego Patrice Chéreau. Konkurs główny Patrice Chéreau, francuski reżyser − przewodniczący jury Erri De Luca, włoski pisarz Aishwarya Rai, indyjska aktorka Jean Rochefort, francuski aktor Meg Ryan, amerykańska aktorka Steven Soderbergh, amerykański reżyser Danis Tanović, bośniacki reżyser Karin Viard, francuska aktorka Jiang Wen, chiński reżyser i aktor Sekcja „Un Certain Regard” Abderrahmane Sissako, mauretański reżyser − przewodniczący jury Jannike Åhlund, szwedzka krytyczka filmowa Geoff Andrew,