W okresie neolitu na Półwyspie Apenińskim rozwinęło się rolnictwo i hodowla zwierząt, a ludność zaczęła prowadzić osiadły tryb życia. W epoce brązu na terenie dzisiejszych Włoch rozwijały się liczne kultury archeologiczne, a od II tysiąclecia p.n.e. nasilały się kontakty handlowe z ludami zamieszkującymi obszar Morza Śródziemnego. W I tysiącleciu p.n.e. na Półwyspie Apenińskim osiedlili się m.in. Etruskowie którzy rozwinęli własną cywilizację w środkowej Italii, oraz Grecy, zakładający liczne kolonie na południu półwyspu i Sycylii. Z czasem coraz większe znaczenie zyskały ludy italskie, w tym Latynowie, z których środowiska wywodzili się późniejsi założyciele RzymuMetropolitan Museum of Art, The Etruscans. Starożytność
Dzieje starożytnej Italii to przede wszystkim dzieje Rzymu jednoczącego plemiona italskie i celtyckie, podbijającego etruskie i greckie miasta-państwa i rozpoczynającego ekspansję w basenie Morza Śródziemnego. W VIII w. p.n.e. rozpoczęła się kolonizacja Fenicjan (Sardynia i Sycylia) oraz Greków, którzy w VII–VI w. p.n.e. opanowali wschodnią Sycylię i południowe wybrzeża Półwyspu Apenińskiego. W VI–III w. p.n.e., rzymianie dokonali zjednoczenia Półwyspu, który stał się centralnym terytorium imperium Rzymskiego.