Zdaniem Coase’a, przedsiębiorstwa są wprawdzie zarządzane w podobny sposób, jak gospodarki planowe – różnica polega jednak na tym, że ich wielkość wyznaczona jest przez dobrowolne decyzje, które wynikają z wysokości rynkowych kosztów transakcyjnych. Gdyby koszty związane z zawieraniem transakcji były zerowe, wówczas, według Coase’a, nie byłoby potrzeby tworzenia przedsiębiorstw i wszelka działalność gospodarcza miałaby miejsce w formie bezpośrednich transakcji rynkowych. Jeżeli jednak rynkowe koszty transakcji są wysokie, wówczas działalność gospodarcza w obrębie przedsiębiorstwa może być bardziej efektywna niż za bezpośrednim użyciem mechanizmu rynkowego, bo taki sposób koordynacji kontraktów (np. umów o pracę) obniża koszty ich zawierania i realizacji. Wyjaśnienie, że zakres działalności przedsiębiorstwa zależy od poziomu kosztów transakcyjnych zapoczątkował nowy kierunek badań ekonomicznych. Artykuł Coase’a był cytowany w latach 1966–1980 co najmniej 169 razy.