W marcu 1997 roku brytyjskie ministerstwo obrony ogłosiło, że złożyło zamówienie na 3 okręty typu Astute warte 2 miliardy funtów. Okręty miały być budowane w stoczni Vickers (obecnie BAE Systems). Początkowo zakładano, że okręty będą budowane szybciej i taniej niż to miało miejsce w przypadku wcześniejszych konstrukcji, jednak ostatecznie ze względu na problemy podczas produkcji, termin oddania pierwszej jednostki do służby przesunięto o 4 lata. Koszt budowy prototypowego HMS „Astute” miał wynieść nieco poniżej jednego miliarda funtów. Problemy z używanym cyfrowym programem modelowania produkcji CADDS 5 spowodowały opóźnienia w budowie i wzrost kosztów pierwszej jednostki do 3,53 mld funtów.
Dane taktyczno-techniczne Kadłub Konstrukcja okrętu jest dwukadłubowa, gdzie kadłub sztywny (ciśnieniowy) ma średnicę 10,7 m. Kadłub wykonano ze stali o podwyższonej plastyczności NQ-1 i 100 HLES o grubości do 177,8 mm. Szacuje się że dzięki zastosowanym materiałom, okręt może zanurzyć się na bezpieczną głębokość ok. 600 metrów. Przy budowie okrętu priorytetem było jego jak największe wyciszenie, dlatego wszystkie urządzenia siłowni umieszczono w specjalnych kontenerach zamocowanych na antywibracyjnych fundamentach.