nakręcił wówczas swój pierwszy film kamerą kupioną przez matkę, tworząc materiał krytykujący władze szkoły, co doprowadziło do jego wydalenia z placówki. Następnie studiował w Art Center College of Design w Pasadenie w Kalifornii. Do grona jego kolegów z roku należał Michael Bay. W 1989 uzyskał tytuł licencjata sztuk pięknych w dziedzinie filmu. Po ukończeniu studiów Snyder reżyserował reklamy, BMW i Nike, a także teledyski dla zespołów ZZ Top i Morrissey. Przy okazji realizacji wideoklipów poznał swoją przyszłą żonę Deborah Weber, która pracowała wówczas jako producentka muzyczna. Firma Sony Pictures Entertainment zatrudniła Snydera do wyreżyserowania filmu S.W.A.T. Jednostka Specjalna (2003), którego metraż był zbliżony do pełnego metrażu.