W dniach 20-22 kwietnia 2010 roku doszło do eksplozji, pożaru i zatonięcia platformy wiertniczej Deepwater Horizon w wyniku czego miała miejsce katastrofa ekologiczna spowodowana powstałą plamą ropy naftowej, która wydostając się z uszkodzonej infrastruktury wykonywanego odwiertu dotarła do wybrzeży Luizjany.
Nazwa Obecną nazwę stosuje się na określenie zatoki co najmniej od końca XVI wieku. Można ją znaleźć m.in. w „The Principall Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation” Richarda Hakluyta z 1589 roku (jako Gulfe of Mexico) oraz na mapie włoskiego kartografa Baptisty Boazio z tego samego roku (jako Baye de Mexico).
Wśród innych nazw stosowanych historycznie do akwenu znajdowały się m.in. Golfo de Nueva España (pol. „Zatoka Nowohiszpańska”) czy Mar Di Florida (pol. „Morze Florydzkie”).
20 stycznia 2025 roku świeżo zaprzysiężony prezydent Stanów Zjednoczonych Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze, w którym m.in. nakazał sekretarzowi zasobów wewnętrznych podjęcie starań dotyczących zmiany nazwy dla części zatoki obejmującej morze terytorialne Stanów Zjednoczonych oraz wyłączną strefę ekonomiczną Stanów Zjednoczonych z Gulf of Mexico na Gulf of America ().