Opowiadał się za przeprowadzeń reform społecznych i politycznych, opracowywał niezależne programy, mające na celu zbudowanie niezależnych od władz struktur społecznych i politycznych oraz doprowadzenie społeczeństwa do większej aktywności. Był obserwowany przez Służbę Bezpieczeństwa, w aktach otrzymał pseudonim Inspirator.
Lata osiemdziesiąte XX wieku W sierpniu 1980 Lech Bądkowski jako przedstawiciel literatów Wybrzeża poparł strajkujących stoczniowców. Był on pierwszym intelektualistą, który wsparł protestujących. Pomimo ciężkiej choroby od 21 sierpnia 1980 był członkiem prezydium Międzyzakładowego Komitetu Strajkowego w Stoczni Gdańskiej, jego rzecznikiem prasowym, a także członkiem grupy negocjującej porozumienia gdańskie, w której odpowiadał za postanowienia dotyczące wolności słowa w Polsce (na taśmie filmowej zachował się fragment jego wystąpienia). Założył Klub Myśli Politycznej im. Konstytucji 3 Maja w Gdańsku. W 1980 został redaktorem rubryki „Samorządność”, która ukazywała się w „Dzienniku Bałtyckim”. 1 sierpnia 1981 otrzymał Nagrodę Prezydenta Miasta Gdańska Jerzego Młynarczyka za zasługi w upowszechnianiu kultury, sztuki i wiedzy o Gdańsku. 17 sierpnia 1981 otrzymał pełnomocnictwo Lecha Wałęsy do utworzenia i wydawania tygodnika na bazie rubryki Samorządność i pod tą samą nazwą.