Wyspa była broniona przez baterie nadbrzeżne kalibru 127 mm i 76 mm, a na lotnisku stacjonowała eskadra lotnictwa piechoty morskiej VMF-211 z myśliwcami F4F-3 Wildcat, dostarczona tu przez USS „Enterprise” (CV-6) zaledwie 12 dni wcześniej z Pearl Harbor.
Przebazowanie VMF-211 na Wake Tajne rozkazy dotyczące przemieszczenia dwunastu samolotów VMF-211 na Wake zostały przekazane ustnie przez dowódcę Marine Air Group Twenty-One na lotnisku Ewa (Hawaje) późnym popołudniem 27 listopada 1941 r. Zgodnie z tymi rozkazami dwanaście samolotów i piloci wyznaczeni do wykonania lotu dołączyli do grupy lotniczej na lotniskowcu „Enterprise” na wyspie Ford na Hawajach i wraz z tą grupą wsiedli na pokład USS „Enterprise” rano 28 listopada 1941 r. Jeden samolot VMF-211 pozostał na Ford z powodu problemów z rozrusznikiem, pilot został zabrany na pokład samolotu VT-6, a brakujący samolot został zastąpiony w eskadrze przez samolot przeniesiony z VF-6. Podczas podróży na Wake powtórzono otrzymane wcześniej rozkazy ustne, ale nie przekazano pilotom żadnych konkretnych informacji wywiadowczych. Dział lotniczy okrętu zajął się samolotami – przemalowano je, sprawdzono silniki, dokładnie przejrzano uzbrojenie i sprzęt łącznościowy, tak aby przed opuszczeniem okrętu samoloty były jak najlepiej przygotowane do służby bojowej.