Rośliny z szeregu rodzajów (np. kruszyna Frangula, Colubrina, Karwinskia) wykorzystywane są w lecznictwie. Węgiel drzewny z kruszyny pospolitej stosowany był do wyrobu prochu.
Morfologia thumb|Colletia paradoxa thumb|Discaria toumatou thumb|Kruszyna pospolita Pokrój Drzewa, krzewy i pnącza (owijające się (Berchemia) i wytwarzające wąsy czepne (Gouania) lub haki (Ventilago)), wyjątkowo (rodzaj Crumenaria) rośliny zielne. Często pędy uzbrojone są w ciernie powstające ze zmodyfikowanych pędów i przylistków.
Liście Zwykle opadające zimą, rzadziej zimozielone, zazwyczaj skrętoległe, rzadziej naprzeciwległe, czasem na krótkopędach skupione w pęczki. Przylistki są zwykle obecne (brak ich tylko u większości gatunków z rodzaju filika Phylica), wolne lub zrośnięte, zwykle drobne i opadające, czasem zmodyfikowane w ciernie. Ogonki liściowe są zwykle także obecne (brak ich i liście są siedzące u Condalia). Czasem blaszka liściowa bywa silnie zredukowana i funkcje asymilacyjne pełnią także pędy. Liście są pojedyncze, całobrzegie lub ząbkowane, użyłkowane pierzasto, często z nasady blaszki odchodzą trzy lub pięć głównych wiązek przewodzących.