Pionierami we wprowadzeniu czasu letniego byli Niemcy. W czasie I wojny światowej, 30 kwietnia 1916, w Rzeszy i sojuszniczych Austro-Węgrzech oraz na okupowanych terenach Polski i Bałkanów, czas przesunięto o godzinę do przodu. Dzień 1 maja rozpoczął się 30 kwietnia o godzinie dwudziestej trzeciej, a 30 września zakończył się o godzinie 1 w nocyZmiana czasu w Austryi Czas 1916 nr 205 z 22 kwietnia s. 1. W 1917 roku zmiana nastąpiła w nocy z 15 na 16 kwietnia (z niedzieli na poniedziałek); wskazówki przesuwano jednak z godziny drugiej na trzeciąCzas letni na kolejach Czas 1917 nr 174 z 14 kwietnia s. 1 i czas letni obowiązywał do nocy z 16 na 17 wrześniaWiadomości bieżące. Z miasta. Powrót do czasu zimowego Kurier Warszawski 1917 nr 257 s. 1. Podobnie było w 1918 rokuKronika. Czas letni Czas 1918 nr 172 z 15 kwietnia s. 2Kronika. Czas zimowy Czas 1918 nr 406 z 14 września s. 2.
Niedługo później i Brytyjczycy zaadaptowali to w Wielkiej Brytanii. 19 marca 1918 Kongres Stanów Zjednoczonych wyjaśnił podział na strefy czasowe w USA i wprowadził na czas trwania wojny obowiązek stosowania czasu letniego w celu oszczędności paliwa służącego do produkcji prądu.